Walt Whitman
en kosmiskt medveten människa och poet
I sin klassiker "Cosmic Consciousness" (kosmiskt medvetande), utgiven första gången 1891, har dr Richard Bucke ett avsnitt om poeten Walt Whitman (1819-1892) vilken han betecknar som det bästa kända exemplet på kosmiskt medvetande.När man först ser Walt Whitman, berättar Bucke, verkar han vara betydligt äldre än sina 61 år. Han är omkring 180 lång och väger nästan 90 kilo. Huvudet är stort. Fastän ansiktet och huvudet tycks överflöda av hår, är han litet kal uppe på hjässan. Vid sidorna och i nacken är håret långt och nästan snövitt. De ljusblå ögonen är matta och inte uttrycksfulla, men det finns en vänlighet och ett lugn i dem. Ögonlocken är tunga och faller ofta till hälften ner över ögonen. Kinderna och hakan täcks av ett fint, vitt skägg, som räcker ända ned på bröstet. Överläppen har en stor mustasch.
Det är det vita skägget och håret som gör att han ser gammal ut, skriver Bucke, liksom att han går illa, beroende på förlamning. Men i hans ansikte finns inga tecken på trötthet, sjukdom eller hög ålder. Jag har heller aldrig, fortsätter Bucke, sett uttryck för ringaktning eller förakt i hans anletsdrag, inte heller elakhet eller illvilja, och aldrig spår av oro eller ängslan, fastän han i min närvaro hamnat i situationer som hos de flesta människor skulle ha gett sådana reaktioner. Han ansikte är det ädlaste jag någonsin har sett.
Walt Whitman har en alldeles ovanlig magnetisk utstrålning, meddelar Bucke, och fortsätter: En av mina vänner skrev i ett brev, efter några dagars bekantskap med poeten: "Jag tycker att jag alltid har känt honom och tyckt om honom." I ett senare brev sa han: "Alla som träffar honom förefaller att tycka om honom."
En person som var tillsammans med Whitman en timme i dennes hem har berättat för Bucke om sina intryck. Han hade aldrig sett poeten förut, men hade under några år varit en ivrig läsare av dennes diktsamling "Leaves of Grass" (strån av gräs). Han säger att Whitman inte yttrade mer än något hundratal helt vardagliga ord. Han tyckte inte det var något speciellt med honom, men omedelbart efter det han lämnat Whitmans hem, kom känslor av hänförelse, som han endast kunde jämföra med en lätt champagneberusning eller förälskelse, och dessa känslor fanns kvar i flera veckor. De försvann inte sedan heller, utan blev kvar som en stark och levande kraft som strävade mot renhet och lycka. Denna persons hela liv förändrades efter mötet med Whitman - hans karaktär och sinnelag, hela hans andliga varelse, hans yttre liv, hans konversation, allt höjdes och renades på ett märkligt sätt.
Walt Whitman klädde sig alltid mycket enkelt. Han brukade ha ljusgrå yllekläder av god kvalitet. Han bar aldrig slips, och skjortan var vidöppen i halsen så att övre delen av bröstet var synlig. Hans kläder och allting annat han hade verkade mycket rent. Kläderna var ofta slitna, men de såg aldrig smutsiga ut. Det fanns en atmosfär av renhet omkring honom, såväl fysisk som moralisk.
Han förnekade under mina samtal med honom, berättar Bucke, att han hade några höga syften med sitt liv eller med sin diktning. Hans förklaringar till varför han skrev var enkla och vardagliga, men på samma gång idealistiska och andliga. Hos Walt Whitman utgjorde den kroppsliga gestalten, det yttre livet, den inre andliga människan och poesin en enhet. Inget av detta stred på något sätt mot något av det andra. Allt hörde nära samman. Han sa en gång: "Jag föreställer mig ett liv som är den vanliga människans i genomsnittliga omständigheter, men ändå stort och heroiskt." Det är ingen tvekan om att han ständigt hade ett sådant ideal i sina tankar och att allt han gjorde, sade, skrev, tänkte och kände formades därefter.
Han var alltid anmärkningsvärt lugn och behärskad, upplyser Bucke, höjde sällan rösten, var aldrig på dåligt humör. Han tycktes alltid vara nöjd och tillfredsställd med de människor han hade omkring sig. Han brukade inte vänta på en formell presentation - när han träffade en person första gången, steg han för det mesta fram och sträckte fram en hand - den högra eller vänstra, vilken som för tillfället var ledig - och den främmande personen och han blev omedelbart bekanta.
Folk hade svårt att riktigt förklara varför de tyckte om honom. Några sa, litet vagt, att han hade en personlig magnetism. En del menade att det var den underbara rösten som gjorde hans sällskap så angenämt.
Ibland rörde han inte en bok under en hel vecka, men för det mesta ägnade han en del av dagen åt läsning. Kanske läste han i genomsnitt ett par timmar varje dag. Han läste sällan en bok rätt igenom, och det syntes inte vara mer system i hans läsande än i något annat han gjorde. Om han satt i biblioteket en timme, kunde han ha flera böcker bredvid sig - på bordet, på stolar eller på golvet. Han tycktes läsa litet här och litet där och växlade mellan olika sidor och böcker i det han utan tvivel följde någon egen tråd. Någon gång, men mycket sällan, blev han tillräckligt intresserad av en bok för att läsa den i dess helhet. På detta sätt läste han i olika ämnen, religiösa, metafysiska, vetenskapliga, och han läste romaner och poesi, men förmodligen mindre av poesi än av någonting annat. Han sade sig ha mycket små kunskaper i alla ämnen.
Hans favoritsysselsättning tycktes vara att ströva omkring utomhus för sig själv och betrakta gräset, träden, blommorna, himlens olika utseende och ljuset, som föll ned över markerna, och lyssna till fåglarna, gräshopporna, lövgrodorna, vindens spel i trädkronorna och hundratals andra ljud i naturen. Det var tydligt att dessa ting skänkte honom långt mer välbehag än det gör hos människor i allmänhet.
Han ägnade inte mycket tid åt att skriva. Nästan allt han skrev gjordes med en penna på lösa blad, ihopsatta med ett par nålar till en anteckningsbok, som han hade i en bröstficka. Han litterära verk tillkom vid olika tider, i allmänhet i knät, oförberett och ofta utomhus. Inte heller när han var inomhus skrev han på ett bord, utan han hade en bok i knät eller i vänstra handen och lade anteckningspapperet på den och skrev.
Walt Whitman var mycket förtjust i blommor, och han plockade dem ofta och placerade en stor bukett på middagsbordet eller i rummet, där han satt. Han tyckte om alla sorters blommor. Jag tror, skriver Bucke, att han beundrade syrener och solrosor lika mycket som rosor. Överhuvud, skriver Bucke, är det svårt att tänka sig någon som älskade så mycket och hatade så litet som Walt Whitman gjorde. Allt i naturen tycktes tilltala honom, allt man kunde se och höra. Han syntes också tycka om alla människor som han träffade, fastän han aldrig sa att han gjorde det. Alla som träffade honom kände att han tyckte om dem och att han tyckte om alla andra också. Han var särskilt förtjust i barn, och alla barn tyckte omedelbart om honom.
Men det har också funnits en annan sida av Walt Whitmans personlighet, meddelar Bucke. En äldre man, porträttmålare och avlägsen släkting till poeten, som var mycket tillsammans med honom särskilt då han var i åldern 25-50 år, berättar att Whitman i sin karaktär hade drag av största hårdhet och högmod. Han visade det inte ofta, men då och då kom de egenskaperna till synes, och de var inte att leka med. Denne man instämmer i beskrivningen av Whitman som en välvillig, lugn och tolerant person, men han menar att det i Whitmans inre har varit en kombination av hett blod och stridslust. Han anser att Buckes beskrivning av poeten mest gäller dennes senare år.
De flesta människor som träffade Whitman tyckte instinktivt bra om honom, men det fanns också de som lika instinktivt tyckte illa om honom. På de flesta hade han en positiv dragningskraft, men för några var han frånstötande. Liksom hans poesi föreföll en del människor löjlig, så blev också hans person ibland föremål för sarkastiska omdömen. Hans stora kropp, röda ansikte, kopiösa skägg, hans lösa och fria klädsel med den i halsen vidöppna skjortan gav ibland upphov till gyckel och skratt.
Han var inte pratsam. Även när man kunde se att han var på gott humör, kunde det hända att han sa mycket litet under en hel dag, Men när han pratade var hans konversation ledig och otvungen. Han tvistade aldrig om något, och han talade aldrig om pengar. Han försvarade alltid, ibland skämtsamt, ibland med stort allvar, de som uttalade sig fränt om honom och hans poesi. Han sa att hans kritiker hade alldeles rätt, att han och hans skrifter förtjänade all den kritik de fick.
Han tyckte om allting i naturen. "När allt kommer omkring", sa han en dag, "är inga särskilda naturscenerier, såsom Alperna och Niagarafallet, mer storslagna eller vackrare än den vanliga soluppgången eller solnedgången, jorden och himlen, träden och gräset." Tydligen menade Whitman, reflekterar Bucke, att de vardagliga tingen är de vackraste av allt. Det exceptionella är inte finare, bättre eller vackrare än det vanliga. Vad vi behöver är inte något annat än det vi har, utan i stället förmågan att öppna ögonen och se, öppna hjärtat och känna skönheten i det vi redan har.
Walt Whitman yttrade sig aldrig ogillande om någon - inte om någon nationalitet eller klass eller yrkesgrupp, ja inte ens om djur, såsom insekter, och inte heller om några av naturens lagar och deras verkningar, såsom sjukdom, missbildning eller död. Han klagade aldrig över något, varken vädret, smärta, sjukdom eller något annat. Han svor aldrig, och han tycktes aldrig vara ond. Han visade aldrig någon fruktan, och jag tror inte, skriver Bucke, att han någonsin kände det.
Walt Whitman är, enligt Richard Bucke, det bästa exemplet på kosmiskt medvetande, som finns. Det beror på att den kosmiska känslan hos honom är så väl utvecklad och på att han skrivit dikter där han beskriver den.
Vi har grundlig kännedom om Whitman från ungdomen till döden - både före och efter illuminationen - och vi kan jämföra den tidiga personligheten med den sena. Skillnaderna mellan de två Whitman är tydliga. Före illuminationen skrev han sådana saker som "Döden i skolrummet", "Vilde Franks återkomst" och "Gravblomster". Efter illuminationen skrev han "Leaves of Grass". Skrifter utan något värde följdes omedelbart av rader av sådan klass att det finns få motsvarigheter till dem i historien. Av den vanliga, slätstrukna människan blev en litterär titan.
Den nya livskänslan hos Walt Whitman, som det finns tydliga uttryck för i "Leaves" (1855), måste ha kommit i juni 1853 eller möjligen 1854, när han var 34-35 år gammal, skriver Bucke. Det verkar som om han först ställde sig tveksam till vad den betydde men sedan accepterade den. Och han började dikta om sitt gudomliga jag.
"Jag tror på dig, min Själ...
Låt oss dåsa tillsammans i gräset, och klara du din strupe;...
Här är den vaggsång jag älskar, suset av din dämpade stämma.
Jag minns, hur vi en gång vilade en sådan här genomskinlig sommarmorgon.
Plötsligt uppsteg då för mig och spreds omkring mig den frid och sanning som övergår all jordens klokskap.
Och jag vet, att Guds kraft är löftet om min egen.
Och jag vet, att Guds ande är broder till min egen.
Och att alla män, som blivit födda, är mina bröder, och att kvinnorna är mina systrar, mina älskade.
Och att skapelsens hävstång är kärlek. "
(Översättningen är hämtad från William James, "Den religiösa erfarenheten i dess skilda former", Studentlitteratur, Lund.)
Illuminationen, eller vad det var, kom till honom en junimorgon, och från den stunden, säger han, fick hans liv sin inspiration från den nya kosmiska känslan. Han säger att upplevelsen fyllde honom med frid och glädje och en insikt utöver allt som lärts ut på jorden. Han nådde den punkt från vilken människan kan skönja något av Gud.
Whitman visar i sina skrifter en medvetenhet om kosmos, dess liv och evighet, skriver Bucke, och en medvetenhet om samma storslagenhet och evighet hos den individuella själen.
Men vid 55 års ålder, när Whitman tror sig vara döende, formulerar han sig i till synes bittra ord. Han skriver att han älskat jorden, solen och djuren, att han aktat rikedom för intet, gett allmosor åt dem som bett om det, ställt sig på de galna människornas sida, tillägnat andra sitt arbete och sina inkomster, så som den gudomliga inre rösten ingivit honom, och att han nu som belöning är fattig, sjuk, förlamad, föraktad, förbisedd och döende. Hans budskap till mänskligheten, åt vilket han ägnat sitt liv, och vilket varit honom kärare än hustru, barn och livet självt, läses inte eller också förhånas det. Vad skall han säga till Gud? Han säger att Gud känner honom i hans innersta och att han är villig att överlämna sig i Guds händer. Han skriver att han inte känner människorna och inte heller sitt eget verk, så han dömer inte deras behandling av hans verk. Men han säger att han känner Gud och håller sig till honom. Men hur är det med Illuminationen, inspirationen och den inre rösten, som är starkare än ord? Han är säker på att detta kommer från Gud. Det kan inte råda något tvivel om den saken.
Walt Whitman såg ordningen i kosmos, och han upplevde universum som vänligt. "Jag säger att det i verkligheten inte finns något ont", upprepade han flera gånger.
Så långt Richard Bucke, i noggrant referat.
Brita Rodosi skriver att Whitman omsluter hela skapelsen med djup kärlek och förståelse; han upplever enheten i allt, ser Gud i varje varelse och varje ting - tankar välkända för dem som studerat indiskt tänkande.
William James säger i sin ovan nämnda bok att en varm och mystisk ontologisk stämning fyller Whitmans ord och slutligen bibringar läsaren övertygelsen att män och kvinnor, liv och död och alla ting är gudomligt goda - och att detta är anledningen till att många betraktar honom som återupplivaren av den eviga, naturliga religionen. Han har smittat dem, skriver James, med sin egen glädje över att han och de existerar.
SM
Walt Whitmans diktsamling "Leaves of Grass"
Till sidan 1!
www.sokaren.se/INDEX186.HTML